Tori Welles, de son vrai nom Julie Anne Smith, est née le 21 mai 1967 à Los Angeles, en Californie. Elle grandit dans une famille modeste du quartier de Van Nuys. Après des études secondaires sans prétention, elle exerce plusieurs petits boulots dans la restauration rapide et le commerce de détail. C’est en 1987, à l’âge de vingt ans, qu’elle franchit pour la première fois les portes d’une agence de casting pour adultes, attirée par la promesse d’un cachet rapide et d’une certaine liberté financière. Son apparence naturelle – cheveux blonds, yeux bleus, silhouette élancée – lui vaut rapidement l’attention des producteurs de la vallée de San Fernando.
Elle tourne sa première scène en 1988 pour le studio VCA Pictures, sous la direction du réalisateur John Stagliano. Dès ses débuts, Tori Welles se distingue par son jeu à la fois sensuel et décontracté, ce qui lui permet de décrocher des rôles dans des productions à gros budget de l’époque, comme The Adventures of Butchman ou Wild at Heart. Sa filmographie compte plus de cent cinquante films tournés entre 1988 et 1995, avec une nette prédilection pour les genres hétérosexuels classiques et les scènes de groupe. En 1992, elle signe un contrat d’exclusivité avec le studio Evil Angel, où elle devient l’une des vedettes phares de la série Slut Fuck. Sa collaboration avec le réalisateur Rocco Siffredi donne lieu à plusieurs métrages cultes, notamment Rocco’s Private Fantasies.
La reconnaissance de ses pairs arrive rapidement. En 1991, elle remporte le AVN Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour Chameleon, une distinction qui confirme son talent polyvalent. L’année suivante, elle est nommée dans la catégorie « Meilleure performance de groupe » pour Gangbang Girl 7. Le magazine Adult Video News la classe à plusieurs reprises parmi les « dix actrices les plus bankables » du début des années 1990. En 1993, elle reçoit le XRCO Award de la meilleure actrice, un trophée qui vient consacrer une carrière déjà bien remplie. Ces honneurs lui ouvrent les portes des grands événements de l’industrie, comme l’AVN Adult Entertainment Expo, où elle est régulièrement invitée en tant que conférencière.
À la fin des années 1990, Tori Welles prend progressivement ses distances avec le tournage régulier. Elle s’installe dans l’Oregon et se reconvertit dans le secteur de la décoration d’intérieur, ouvrant une petite boutique d’antiquités à Portland. Mariée brièvement à un technicien de plateau, elle élève seule son fils né en 1998. Contrairement à beaucoup de ses collègues, elle ne cherche pas à prolonger sa carrière via des sites web ou des plateformes de contenu en ligne. Dans une rare interview accordée en 2005 au podcast Adult Industry Past & Present, elle explique avoir choisi une vie discrète, loin des projecteurs, et n’éprouve aucun regret quant à son passé dans l’industrie. Quelques apparitions sporadiques dans des documentaires historiques sur le cinéma adulte américain attestent toutefois de son statut de figure marquante des années 1990.